家族の繋がりにはそれぞれあってよいものですから、マニュアルや法律などあるはずもないです。大好きな我が家の愛犬との関わり方を、他人から聞きたくない方もおられるかもしれません。

【付かず離れず】

私達は経験上これが最も良い愛犬との距離感だと考えています。例えば部屋でくつろいでいるとき、愛犬が近寄ってきたら拒否する飼い主はほとんどいないと思います。が、それを拒否してみてください。一発でその愛犬が素直に諦めたり、そばで待てる子だったら、僕なら合格点をあげたいです。

たいていの場合、愛犬との物理的精神的距離が近すぎるため、言うことを聞かなかったり甘えられて困っているようです。いざというとき困らないよう、日頃から飼い主主導で適度な距離を保つと我慢の利く子になります。ですから時々心を少しだけ鬼にして、お互いのための距離感を学習しましょう。

犬たちに微妙な距離感を覚えさせることなどできない、とお考えの貴方。愛犬をバカにしてはいけません。難しいように思われるかもしれませんが、距離感や接し方くらいは必ず学習するものなので、少し難しいくらいのことを僕は犬たちに要求します。みなさんにもできます！

実はこの付かず離れずという距離が主従関係を作ることに大きな役割を果たします。そして、愛犬と一緒に外の世界へ出たとき、様々な場面でスマートに過ごすことができます。

かっこよく街を闊歩できるでしょう。

久しぶりにフランスからのお便りです。綺麗な写真です。そして迫力ある写真がありますねぇ。野性味を感じませんか。レオンベルガーはほとんどの子が、水が大好きです。

日本でも海外でもドッグショーに出陳している子達に太り過ぎの子は見たことがありません。一般の愛犬家のみなさんの子達に太り過ぎの子がいるわけです。ただし、太っている子の中でも飼い主の責任ではないものが１つだけあります。

「去勢太り」「避妊太り」です。

去勢・避妊手術することでホルモンのバランスが変わり、太るというものです。必ずしも太るわけではありませんが、手術後に太る子が多いです。これだけは仕方ありません。イギリスの調査はこのことを勘案していないようです。

しかし、このニュースを読んで「ペット先進国といわれるイギリスも日本と変わらないか、それ以下かもしれないなぁ」と思った方が多いのではないでしょうか。

そうです。
日本はペット後進国ではありません。糞尿始末のマナーや虐待などは日本の愛犬家のみなさんの方が余程良いのではなかろうかと感じます。体重や体型の管理もできている方が多いですし、太り過ぎであっても、そのことをまったく気にしていない・気付いていないという方は珍しいです。

行政も先進的な取り組みを行っているところがあります。岡崎市などは躾セミナーや里親探しに力を入れてますし、シェルター施設の設備は非常に良いです。犬に対する意識が高くなっていることは間違いありません。行き過ぎているほど高くなってます。愛犬家が最も住みやすい国とまでいえませんが、良い国に住んでいると思いましょう！

久しぶりに熊本県の「紫苑」（１歳半の女の子）の画像が届きましたので掲載しました。一緒に写っているのはオスのシェパード（１歳半）とオスのハスキー（６歳）です。紫苑は女の子で、しかも１歳半ですから身体ができあがっていません。でも存在感がありますねぇ！紫苑が３歳くらいになった時の姿を早く見たいです。

10年以上前に書いたコラムでは、日本では犬を使ったことわざのほとんどが悪いものしかない、とご紹介しました。

「夫婦喧嘩は犬も食わない」

「飼い犬に手を噛まれる」

「犬も歩けば棒にあたる」

「犬猿の仲」

「犬の遠吠え」

「門前の痩犬」

英語でも犬の地位の低さを示す表現がたくさんあります。

「犬の生活だ」→みじめな暮らしだ

「私は犬小屋の中にいる」→困ったことになった

「吠える犬は決して噛まない」→威張る者に限って実力がない

「あなたは自分の尻尾を追い回している」→忙しく働いている割に成果がない

しかし！

英語のイディオムに犬の従順さから

「尾を振る犬は叩かれず」

「犬は人類最良の友」

というものがありました。

日本にもありました。

「犬馬の心」

忠誠心の強い動物の代表ですから、こういった言葉も生まれたのでしょう。しかし、昔の人々と現代人とでは随分価値観の違いを感じます。今ならもっとたくさん良いことわざや表現が生まれることでしょう。

みんなで作りませんか？

3月21日生まれのレオンベルガーの男の子３頭のうちの１頭です。名前はレオ。岡山県へ巣立った子ですよ。毛が抜けて一見レオンベルガーとは思えない容姿に変身しておりますが、皆様どうぞご心配なく。これから徐々に毛量が増えてきます。

今は暑いので大抵の子達は食欲が落ちてます。これについても心配ありません。体重は14.5㎏。

左のＳ・マスティフは４歳の雄です。威風堂々とした貫禄十分な子でした。前足の上部（肩近く）の骨格の太さが魅力です。背が高いだけでなくバランスの良さが魅力的でした。右の子は生後５ヶ月の女の子です。優しい子ですが、少し怖がりさんでした。

このブリーダーさんのマスティフの質の高さと数に圧倒されました。そして、「送ってください」と伝えて日本へ帰りましたが、その後電話をかけても、ＦＡＸを送っても良い返事がありませんでした。理由は「日本へ犬を送るのは、他の国へ送るのと違って、時間と手間が掛かり過ぎる。」ということだったので、ここを諦めて旅でまわった他のブリーダーさんから買う計画を立て直しました。

スパニッシュ・マスティフの旅はこれで終わりです。マスティフ漬けの毎日を送り、マスティフを買う（輸入する）ためにスペインへ行ったのですが、今も輸入のためにずっと連絡をやり取りしているところです。ですからまだ終わってはいません。

出産を長らくお待ち頂いているみなさんと一緒に、夢を追い続けられたら幸いです。この連載にお付き合い頂きありがとうございました。これからも何らかの動きがあれば必ずご報告いたします。

こんばんは、群馬の中島です。
我が家のこどもたちの写真を送ります。
適当に撮った写真ばかりですが、よかったら見てください。
遼、翠、ジジの3人ともすくすくと育っております!!ジジは、だいぶ大きくなりましたよ～
モコモコした毛がだいぶ抜けて、ちょっとお兄ちゃんぽくなりました。
お利口だな～と感じることが多いです(^^ゞ
遼のことが大好きで、毎日庭で元気いっぱい駆け回って遊んでいます(^^)

右上の写真を拡大してご覧ください。水のみ場です。簡単な屋根があってバスタブに満々と水が張られています。頭数が多いため豪快な水のみ場があったわけです。

右の写真中央の子犬がウルフという毛色です。今回の旅で改めて好きになった毛色です。実は2001年に輸入したスパニッシュ・マスティフの父犬がウルフでした。マドッリッドのすぐ西に位置する「アビラ」という町からやって来た子なので、その子の名前はアビラにしました。

このブリーダーさんはマドリッドで有名な乗馬クラブを経営しているためたくさんの馬がおりました。でもこのブリーダーさんの本職はオペラ歌手です。話している時の声でさえ綺麗でした。

以下↓お便りの内容です。

コブルツ順調に育ってます。１２キロになりました。コロコロした感じがだいぶなくなって少し成犬っぽくなってきました。
性格は相変わらず陽気で、見ていて飽きないです。いたずらも何をしたら怒られるのか分かってきたみたいです。（それでもしますが・・・）

オスワリ、フセ、オテなどに続いて室内のドアをこちらの指示で閉められるようになりました。今は靴下を洗濯室のかごに入れる訓練をしてます。毎日とても楽しく過ごせ、レオンベルガーに決めて本当に正解でした。また近況を報告させてもらいます。

ブリーダー巡りｉｎスペインで最後に訪問することになったブリーダーさんはマドリッド在住でした。車で門をくぐってから自宅までにとても距離があり、途中で乗馬クラブの施設があったり、綺麗なお庭があるような、大都市にも関わらず物凄く広い場所でブリーディングされていることにまず驚きました。

成犬だけで62頭ほど飼育しており、行ったその日に子犬だけで20頭ほどが遊んでいました。近代のスパニッシュ・マスティフの礎を築いた方だそうです。写真でも分かるかもしれませんが、わざと斜面に飼育スペースを開き、運動のために昇り降りさせる仕組みになっています。

とてもすべてのＳ・マスティフたちを見ることなどできませんでしたが、これだけの頭数のＳ・マスティフを一度に見るのは、Ｓ・マスティフ単独のドッグショーでも無理ではないかと思います。

乾燥していて日差しが強いのはどこも同じです。山らしきものはありますが、ほとんど木や草がなく、あっても枯れ果てています。１級河川でも枯れていたほどですから。ですから原産国スペインだからといって、ここに住むＳ・マスティフ達がみな快適に暮らしているとは言えないでしょう。

次回もこの続きをお話します。

嬉しいお便りを頂いて元気が出ました！下部の写真が「サン」です！一緒に写っているのはチンですよ。老犬ですがうまく付き合ってくれているとのことです。

※画像をクリックしてください

次なるブリーダーさんは、先週訪問したブリーダーさん宅から車で30分ほどのバレンシア郊外です。ブリーダーはみなさん「郊外」なのですが、こちらも結構な郊外でした。上部の写真は生後４ヵ月半のスパニッシュ・マスティフ（男の子）です。誰が来ても動じない非常にのんびりとしたＳ・マスティフらしい良いキャラクターを持っています。何度もあくびをして、たまにこちらに視線をやり、たまにゆったりと歩いてはまたすぐに眠っておりました。

下部の写真はスパニッシュ・マスティフのお母さんが昼寝しているところと、授乳しているところですね。赤ちゃんが生後40日に達しているため横にならず立ったままお乳を与えています。授乳後の母犬のお腹はとても熱くなります。赤ちゃんの歯が生えてくる頃なので、痛みもあります。そしてそろそろ母乳が出なくなります。

ここでは見たこともない犬（おそらく雑種）の赤ちゃんも、スパニッシュ・マスティフの赤ちゃんと同じ産室で過ごしてました。それを上部写真の母犬が見て、産室に入ってもまったく慌てる様子はなく、一緒に面倒を見ているようだったのでホノボノとした優しい気持ちになりました。おおらかで細かいことを気にしないスペイン人と同じ空気を感じました。

次回はマドリッドのブリーダーさんとそのＳ・マスティフたちをご紹介します。

奥に写っている子は昨年1月27日生まれのシェパードの男の子です。どちらもドイツ原産の犬ですね！紫苑はとてもお利口で何も困った点はない、といつも報告してくださるので非常に嬉しく思っております！

「スペイン人やイタリア人とはまともに約束できない」
これは大方当たっているので、慎重にやるべきだと思います。ですが、メールが早く返って来ることやこちらの質問にすべて答えてくれることや楽観的過ぎないことなど、ある程度の条件を満たせば煩雑な輸出手続の話ができると判断します。犬たちのケアが行き届いているだけではダメなのです。前回の「マサコレニュース」に引き続き今回も同じブリーダーさんの写真を掲載しているのですが、このブリーダーさんが正に「約束できる」と思えたブリーダーさんです。

スパニッシュ・マスティフはいつも眠たそうな、またはいつも困ったような顔に見えますが、本当はそうではありません。ただ、やる気がないだけです（笑）。それは冗談ですが、彼らの風貌や気質がどこかスペイン人と通じるように思えてなりません。シエスタ（昼寝）する国民だから、というわけではありません。逆に海外の日本犬ブリーダーさんも日本犬と日本人が似ていると思っています。そういうことを感じてブリーディングすることが大切です。
・・・これ以上マニアックな話は別の機会にしますね！

次のブリーダーさんもバレンシア郊外の方です。またお楽しみに！